Dear Mr. Woodrow Sonship Theus Jr.

しばらく前、ドラマーSonship氏が2011年3月18日に亡くなったとの記事をネットで見つけた。
実に残念。
Sonship氏は、大好きな、特別なドラマーの一人なので、やはり書いておかなければいけない。

知名度は高くなく、あまり語られていないが、抜群のセンスを持った偉大なドラマーだ。

何つったってスピード感があって、自由奔放でアグレッシブ。シャープで閃きにあふれ、熱くてクール。
アフロなサウンドだが粘っこくはない。ウェザーリポートのドラマー候補になったこともあるようだ。

Sonshipを知ったのは、1976年11月。

当時NYで活動していた菊地雅章･日野皓正両氏の双頭コンボ「東風」の帰国コンサートのメンバーとして来日した。
来日時の年齢は24歳。

「東風」は、当時、「今ジャズは日本から世界へ」のキャッチフレーズの「EAST WIND」レーベルから「ウィッシズ（1976.5月録音）」というアルバムをリリースし旗揚げ声明してから、ツアーを行う形をとった。
レコーディングのメンバーと来日時の演奏メンバーとは異なっている。
レコーディング後、ツアーを行うためのメンバーを探していたが、最終決定できずにいた。
そんな時、LAにいたSonshipがNYへ呼ばれ、オーディションをして即決したとのことだ。

私は、東風の演奏を日本公演の初日、中野サンプラザで観た。
時代の先端を走るひとつのジャズがあった。
16ビート系のリズムなどがバックボーン。
理想と思える最高のドラミングを目の当たりにし、私は興奮した。

演奏終了後、Sonshipはステージの袖にハケずに残っていた。ドラムセットを片付け始めようとしていたように記憶している。
数人の観客がステージ下に行った。Sonshipは観客席側へ寄り、彼らと軽く会話を交わした。
私もステージ下に行った。

「素晴らしい演奏でした。」と言ってプログラムにサインを求めた。
彼は快く応じ、私に名前を尋ねた。
その時の彼の、真っ直ぐな眼差しが忘れられない。
プログラムに、私の名と「God loves you very much」そして、彼の名が記された。

礼を言い、握手した。
彼は黒人だが、比較的小さな体格で、むしろ華奢といってよいくらいだった。
彼の手首は、痩せている私の細い手首と殆ど変わらないほどだった。
そうか、細い腕でもあんなにすごいドラムが叩けるのだ、と私は勇気づけられた。
Sonshipは私にとって特別なドラマーになった。

（ちなみにその後のことだが、アート・ブレイキー氏と握手したことがある。彼は背は高くないが、その手はグローブのように肉厚で大きく、私の手は包み込まれるようだった。）

「東風」のコンサートのプログラムに記載されたSonshipの紹介文を引用させていただく。「SUNSHIP」は「SONSHIP」の誤植と思われる。
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WOODRAW SUNSHIP THEUS Jr.（drums）：
1952年6月2日生れ。ロサンゼルスで13才の頃から演奏を開始した。1969年から翌年にかけてジョン・クレマー、70年から74年にかけてチャールス・ロイドと演奏。以後、ジョーヘンダーソン、ウディ・ショー、ボビー・ハッチャーソン、フレディ・ハバード、ハービー・ハンコック、エディ・ヘンダーソン、マッコイ・タイナーなどそうそうたるプレイヤーと演奏を共にしている。ベースのオースティンと同じく日本ではまったく無名ながら、最も将来が期待されている若手ドラマーのひとり。
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Sonshipの演奏は、マッコイ・タイナーのGREETING、チャールス・ロイド、ウディ・ショーほかのアルバムで聴くことができる。
ジョン・マクラグリンと共演していたことを最近知った！
17枚組のボックスセット｢John Mclaughlin Montreux Concerts｣の
Disc 6 JOHN MCLAUGHLIN BAND　に収録されているようだ。
　July 19, 1978
　John McLaughlin (g)
　L. Shankar (vln)
　Stu Goldberg (kbds)
　W. "Sonship" Theus (dr)
　Tom Stevens (b)

レコードによってクレジット名は、Woody Theus だったり、統一されていない。
YOUTUBEでもいくつかの映像を見ることができる。

これで、私の大好きなジャズドラマーTony Williams、日野元彦、Sonshipの各氏は、みな天に召されてしまったことになる。今年の1月12日には、古沢良治郎氏も天に召された。
どんどん寂しくなるが、人はこの世に生を受けた以上、死を免れることはできない。その点はみな同じ。
早いか遅いかがあるだけ。少しそう思えるようになってきた。

Sonship氏のご冥福を心からお祈りします。
Sonship氏はこれからもずっと私にとって特別のドラマーであり続ける。